Сейчас уже невозможно представить популярный, пользующийся любовью детей и взрослых парк развлечений без этого захватывающего аттракциона. Прадедушка современного колеса обозрения появился ещё в семнадцатом веке и приводился в движение с помощью использования мускульной силы человека.
Современное колесо обозрения придумал в 1893 году Джордж Феррис-младший, инженер по профессии. Аттракцион был создан специально для Всемирной колумбийской выставки в Чикаго. Его создатель своим дерзновенным замыслом хотел превзойти знаменитую Эйфелеву башню.
В 1893 году Феррис, скромный инженер, до сих пор занимавшийся созданием мостов, представил свой проект отборочной комиссии, представлявшей международную выставку. В течение одной ночи на помятом листе бумаги он спроектировал свой аттракцион, учтя все детали, даже стоимость билетов.
Однако… отборочная комиссия отвергла проект. По всему континенту уже четверть века были известны аттракционы с движущимися кабинками, но идея постройки такого высокого «колеса удовольствия» казалась нереализуемой. Через несколько недель амбициозный молодой инженер вновь обратился к комиссии с просьбой утвердить проект. Теперь Феррис подключил к делу коллег, подтвердивших, что его расчеты позволяют построить огромный аттракцион, кататься на котором можно будет без малейшего опасения за собственную жизнь.
Немаловажным являлся тот факт, что гениальный конструктор нашёл заинтересованных в постройке гигантского колеса людей, спонсировавших ему огромную сумму в 400 тысяч долларов. Во многом по этой причине отборочная комиссия одобрила строительство чёртова колеса.
Как же выглядело первое в мире колесо обозрения? Известно, что его диаметр составлял 75 метров, а масса — 2000 тонн. В движение колесо приводилось двумя паровыми машинами, мощность которых составляла в общей сложности 2 000 лошадиных сил. К его ободу крепились кабины: 36 штук, каждая размером с автобус.
Сейчас трудно представить себе, что в каждой кабине этого аттракциона размещалось 20 сидячих и 40 стоячих мест, так что общее количество пассажиров могло достигать 2160 человек. Один оборот колеса занимал около двадцати минут. В Америке колесо Ферриса получило имя своего создателя — ferris wheel, но финансового благополучия ему так и не принесло. Конструктор затеял судебную тяжбу с организаторами выставки, пытаясь принудить их выплатить ему и спонсирующим проект лицам 750 тысяч долларов. Гениальный Феррис ушёл из жизни рано, в возрасте 37 лет, не признанным на Родине и так и не добившимся справедливости…